這些年，在生產(chǎn)與生活的各個行業(yè)中，硬質聚氨酯泡沫的產(chǎn)量增長速度非常明顯，大量氣體、液體需要在保溫、保冷的條件下進行運輸、儲存、輸送，對于這些容器、設備、管線的保溫、保冷，傳統(tǒng)材料已經(jīng)很難滿足它們的需要。
    聚氨酯發(fā)泡機可以提供系統(tǒng)化的發(fā)泡生產(chǎn)加工過程，成型過程需要經(jīng)過兩個階段：發(fā)泡、熟化。從材料到泡沫，體積膨脹停止，這個過程可以稱為發(fā)泡過程。
    在聚氨酯發(fā)泡過程中，大量反應熱釋放系統(tǒng)（異氰酸酯反應活性氫根可近似，每個放熱）反應熱蒸發(fā)為發(fā)泡劑的泡沫，體積膨脹驅動。此時，每個氣泡受到大氣壓（外壓）和膨脹劑壓力，而產(chǎn)生壓力（內壓）。當內壓大于外壓時，泡沫體積不斷膨脹。當內外壓力相同的情況下，泡沫不再擴大，也是“漲”時間。
    在聚氨酯發(fā)泡擴容后，系統(tǒng)內的化學反應并未完全結束，但較慢的鏈反應進行到泡沫達到預期強度-泡沫成熟過程。體積膨脹停止標志著發(fā)泡過程的結束和成熟過程的開始，在成熟過程中，泡沫不再放出大量反應熱，溫度會緩慢下降。
    此時，氣泡內壓力也會降低，導致內外壓力差。壓力對泡沫形態(tài)有一定影響：若細胞壁強度支持壓差，泡沫無明顯變形；若細胞壁強度較弱，收縮泡在壓力差的作用下發(fā)生收縮。通常稱為“成型收縮率”，一般在嚴重時可以達到，甚至更大。
    從理論上講，這是比較理想的措施，能解決泡沫收縮問題，當泡沫生長停止和泡沫結構穩(wěn)定。事實上，為聚氨酯行業(yè)不可能完全實現(xiàn)，成型收縮率不為零，但通過調整發(fā)泡材料輔以科學發(fā)泡工藝與生產(chǎn)配方便可在成型收縮過程中被完全控制。
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